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영유아기는 세상을 이해하고 배우는 인지 능력이 빠르게 성장하는 시기입니다. 아이는 단순히 보고 듣는 것을 넘어서 기억, 사고, 문제 해결, 상징적 이해를 발달시켜 나갑니다. 인지 발달은 단순히 공부 능력에 국한되지 않고, 아이가 세상을 어떻게 바라보고 탐색하는지와 직접 연결됩니다.
1. 인지 발달이란?
인지 발달은 아이가 정보를 습득·처리·활용하는 능력이 성장하는 과정을 말합니다. 즉, 사물과 사람을 인식하고, 언어로 표현하며, 문제를 해결하는 모든 과정이 인지 발달에 포함됩니다.
심리학자 피아제(Jean Piaget) 는 영유아기를 감각운동기(0~2세) 와 전조작기(2~7세) 로 구분하여 설명했습니다.
2. 영아기(0~2세) 인지 발달: 감각운동기
- 특징
- 감각과 운동을 통해 세상을 탐색합니다.
- 눈으로 보고, 손으로 잡고, 입으로 물어보며 경험을 쌓습니다.
- 핵심 개념: 대상 영속성(Object Permanence)
- 보이지 않아도 사물이 존재한다는 것을 이해하기 시작합니다.
- 예: 담요 아래 장난감을 숨기면, 8개월 전후에는 찾지 못하지만 12개월쯤에는 담요를 들춰 확인합니다.
- 인지 발달 예시
- 까꿍놀이 → 아이가 사라졌다 나타나는 경험을 통해 대상 영속성을 배움.
- 반복 놀이(딸랑이 흔들기, 블록 쌓기) → 원인과 결과를 이해.
3. 유아기(2~5세) 인지 발달: 전조작기
- 특징
- 언어 발달과 함께 상징적 사고(symbolic thought)가 발달합니다.
- 사물이나 상황을 상징으로 표현할 수 있습니다. (예: 막대를 총으로, 상자를 자동차로)
- 인지적 한계
- 자기중심성(Egocentrism): 타인의 시각을 이해하기 어려움.
- 직관적 사고(Intuitive Thinking): 논리보다는 눈에 보이는 모습에 의존.
- 인지 발달 예시
- 역할놀이(의사 놀이, 소꿉놀이) → 사회적 역할과 상징적 개념 이해.
- 그림 그리기 → 현실을 단순화하여 표현.
4. 영유아 인지 발달 단계별 요약표
연령주요 특징발달 예시
| 0~6개월 | 감각·운동 중심 탐색 | 소리 나는 장난감에 반응, 얼굴을 따라 시선 이동 |
| 7~12개월 | 대상 영속성 발달 | 숨겨둔 장난감을 찾기 시작 |
| 13~24개월 | 단순 모방과 문제 해결 시도 | 엄마 행동 흉내, 상자 열어 물건 꺼내기 |
| 25~36개월 | 상징적 사고 시작 | 블록을 자동차로 상상, 역할놀이 시작 |
| 37~48개월 | 자기중심적 사고, 직관적 판단 | “해가 따라와” 같은 표현 |
| 49~60개월 | 단순 논리적 사고 가능 | 분류하기, 크기 비교하기 가능 |
5. 부모가 도와줄 수 있는 인지 자극 방법
- 까꿍놀이·숨바꼭질 → 대상 영속성 이해
- 모양·색깔 맞추기 놀이 → 분류 능력 향상
- 역할놀이(의사놀이, 요리놀이) → 상징적 사고 발달
- 질문에 답해주기 → “왜?”, “어떻게?”에 성실히 반응해주면 사고 확장
- 책 읽기 → 언어 발달과 인지 발달을 동시에 촉진
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